Kelet-Mecsek – Arany-hegy botanikai kincsei

Bíborszínű bánáti bazsarózsákkal vérpirosba öltöztetett napsütötte erdőszélek, napsárga tavaszi héricsektől, lila, fehér, sárga színpompában játszó orchideáktól tarkálló cseppnyi tisztások, valamint nyurga zergevirágok sárga virágmezejével beborított erdőaljak. Szokványos látványa ez a Hosszúhetény és a Zengő között elterülő Nagy-mezőnek és az Arany-hegynek tavasz derekán.

A 101 hektáros természetvédelmi terület legnagyobb értékei a botanikai kincsei, köztük is a világon szinte már csak a Kelet-Mecsekben fellelhető bánáti bazsarózsa állomány. A Zengőnek és a Hármas-hegynek, valamint a déli lejtőknek köszönhetően sajátos klímája van e területnek, amely visszafogja és mérsékeli az észak felől érkező hűvös légáramlatok hatását. Az évezredek során egymást váltó melegebb és hidegebb korszakok ellenére biztosíthatta a bánáti bazsarózsa túlélését is. Hiszen a növényfaj, reliktum kialakulását jégkorszak előtti időszakra datálják.

A bánáti bazsarózsa virágzása április végén kezdődik, májusra pedig szinte egész hegyoldalak erdőszéleit elborítják az élénkpiros színű virágai. A Nagy-mező – Arany-hegy Természetvédelmi Területen, akár 8-10 ezer virágzó tövet is láthatunk, ám ennél nagyobb az állománya, hiszen a magról kelt egyedek csak a negyedik évben hoznak virágokat. A fokozottan védett növény természetvédelmi értéke 250.000 Ft, ám nem is érdemes leszakítani, hiszen ha ezt megtesszük néhány perc múlva lehullajtja szirmait.

Az Arany-hegy botanikai kincsei közé tartozik több orchidea faj is. A bodzaszagú ujjaskosbor pompás vajszínű virágait és különleges rózsaszínes virágváltozatait irtásréteken láthatjuk. Szintén májusban pompázik a lilás-bíborszínű virágfüzéreiről felismerhető gárkosbor. Ez a mediterrán származású közép-európai faj, leginkább a száraz gyepeket, legelőket kedveli. fejlődnek, azonban nagyobb állományaiban gyakoriak a halvány virágú példányok és a különböző színárnyalatok is. A terület érdekessége, hogy az áprilisban virágzó tavaszi hérics itt sokkal nyúlánkabbra nő, mint az ország északabbra fekvő vidékein. Az erdők mélyét, a molyhos tölgyes bokorerdőket a napsárga, nyúlánk termetű magyar zergevirág százai öltöztetik díszbe. Ez az évelő lágyszárú növény akár 60 centiméter magasra is megnő, margarétaszerű virágai igen látványossá teszik az erdőt.

Csak tavasz derekán kínálja e lenyűgöző látványt a Keleti-Mecsek lábához simuló Nagy-mező és az Arany-hegy környéke. A hegységre jellemző meleg, szubmediterrán jellegű klíma miatt nyáron és ősszel szárazság színei uralják e tájat. Júniustól már csak a melegkedvelő molyhos tölgyes bokorerdők apró fái, a forróságkedvelő mandula és az igénytelen vadrózsabokrok díszítik a törmeléklejtőket, hegyoldalakat.